經文：馬太福音二十一章28-30節

據路加二十章一節所記載：『有一天耶穌在聖殿裏教訓百姓，講福音的時候，祭司長和文士並長老上前來，問祂說：「你告訴我們，你仗著甚麼權柄作這些事？給你這權柄是誰呢？」可見，他們責問主是發生在潔淨聖殿的次日。當祂『在殿裏行走的時候』（馬可福音十一章27節），他們就進前來，目的是為要找出告祂的話柄──雖拉比教訓百姓之時，有讓百姓問話的習慣。

主耶穌進聖城之後，連續發生的那些事件，都大大地激動了猶太教領袖們的不滿與拓忌。如：

一、祂進京時，准許歡迎的會眾稱頌與歡呼；並反駁法利賽人的評語說：『若是他們閉口不說，這些石頭必要呼叫起來。』（路加福音十九章40節）。

二、潔津聖殿之後，醫好病人，並接受小孩子的稱頌（馬太福音二十一章14-16節）；又禁止以聖殿為搬運東西的通路（馬可福音十一章16節）。

三、祂天天如拉比在聖殿裏教訓人。

他們責問主耶穌：第一是要知道祂是仗著何種權柄，來潔淨聖殿？或教訓百姓？第二是給與權柄的來源是誰？他們在期待祂必答出僭妄的話：從神而來的權柄（參考：馬太福音二十六章63-66節），而留下他們可告祂的正當理由來。法利賽人懷有狹窄的心與偏見，並故意不承認主的權柄，所以祂也以約翰給百姓施浸之事來反問他們。他們既然回答：『我們不知道』，祂不單不道出權柄的來源，反藉一連的比喻來警戒他們。如果他們肯放棄惡謀，醒悟悔過，祂仍是愛他們。其中的頭一個比喻的內容如下：

『一個人有兩個兒子，他對大兒子說：「我兒！你今天到葡萄園裏去作工罷。」他回答說：「我不去」；以後自己懊悔就去了。又對小兒子就這樣說，他回答說：「父啊！我去」；後來他卻不去。』

這段比喻，另有古卷的內容，剛好與此相反。茲根據國語和合譯本，逐條解釋於下：

『一個人』：象徵真神。聖經裏，常以父親、牧人或園主來表示真神。

『兩個兒子』是表示道德上的兩種人：就是仗著行律法為義的法利賽人與公然行惡的稅吏與娼妓等罪人（約翰福音一章12節；約翰壹書三章10節；以弗所書二章3節）。『今天到葡萄園裏去作工』：與主在馬太二十章一至七節所設的「葡萄園的比喻」裏的命令一樣，神要祂的百姓到祂的葡萄園去作工，並按時可交出果子來。『大兒子』：喻稅吏、娼妓等罪人。他們回答父親的要求：『我不去；以後自己懊悔就去了。』他們雖然公開行惡，如同抗拒神命說：『我不去。』但後來，他們聽了施洗約翰的教訓，而悔改前非！（以賽亞書五十五章7節；以西結書十八章27-28節；約拿書三章8-10節；路加福音十五章17-20節；使徒行傳二章37-38節）。『小兒子』：喻文士與法利賽人。他們回答父親：『「父啊！我去」；後來他卻不去。』他們雖自以為對律法熱心，實際上卻口是心非，乃多裝虛禮，而無誠實之輩！（馬太福音二十三章3、23節；以西結書三十三章31節；羅馬書二章17-24節；參考：以賽亞書二十九章13節）。

為要使他們在百姓面前自我譴責，俟他們聽完比喻時，就說：『條們想這兩個兒子，是那一個遵行父命呢？』他們已無法再答：『不知道』（馬太福音二十一章27節），在進退維谷時，只好硬著頭皮，答：『大兒子』。主也以他們的判斷，來斷定他們的是非。『我實在告訴你們：稅吏和娼妓，倒比你們先進神的國。』換言之：「稅吏──如馬太、撒該（馬太福音九章9節；路加福音十九章2-10節）和娼妓──如罪女（路加福音七章29、37-50節）倒領先進神的國」之意。『先』字也表示恩門還末關閉（參考：約翰福音十二章35-36節）。其因由何在？繼主提出其原因說：『因為約翰遵著義路到你們這裏來，你們卻不信他。』意思是：施洗約翰是引導百姓依律法稱義的模範者，所以他的生活是克己守法並行義（馬太福音九章14節；十一章18節）。但法利賽人卻不信他所傳的（路加福音七章30節）。『稅吏和娼妓倒信他』的這些事實，是『你們看見了』的（路加福音三章12節；七章29節）。『後來還是不懊悔去信他。』：將結束時，主責備說：「你們這些文士和法利賽人啊！大兒子雖起初不聽從，後來卻順從了；而你們還是不悔改，所以在神的心目中，你們是不如這個大兒子哩！」